Klassificering i enlighet med varaktighet

Akut smärta är en del av kroppens skyddssystem. Den fungerar som en varningssignal om förestående eller verklig skada. I detta avseende har smärta en viktig funktion i att upprätthålla eller återställa fysisk integritet.

Smärta kan emellertid fortsätta långt efter att det är användbart som en försvarsfunktion och efter det att vävnadsskadan har läkt och kallas då långvarig smärta.